저녁 8시, 싱크대 앞에서 설거지를 하다가 갑자기 천장과 벽이 한쪽으로 쏠리듯 빙글빙글 도는 느낌에 수도꼭지를 꽉 움켜쥔 경험이 있으신가요. 그 직후 한쪽 귀가 먹먹해지고 '웅' 하는 이명이 30분 가까이 이어졌다면, 단순한 피로나 빈혈과는 다른 신호일 수 있습니다. 이번 글에서는 망우동 메니에르병을 둘러싼 흔한 생각 몇 가지를 짚고, 실제 진단과 치료 기준이 무엇인지 정리합니다.
발작이 가라앉아도 귀 속에서는 무슨 일이 이어질까요
회전성 어지럼이 멈추고 속이 가라앉으면 몸이 원래대로 돌아왔다고 느끼기 쉽습니다. 하지만 속귀의 압력 자체는 해소되지 않고 그대로 남아 있는 경우가 많습니다. 발작과 발작 사이에는 증상이 거의 없이 지나가는 시기도 있어, 몇 년 뒤 청력이 눈에 띄게 떨어진 상태로 뒤늦게 확인되는 경우도 있습니다.
질병관리청 자료를 보면 메니에르병으로 병원을 찾은 환자는 2010년 7만 명대에서 2021년 17만 명대로 늘었고, 40~50대와 여성에서 비교적 흔하며 이 중 약 20%는 양쪽 귀 모두에 증상이 나타난다고 알려져 있습니다.[1]
특히 약 20%는 처음 증상이 시작된 귀뿐 아니라 반대쪽 귀까지 증상이 번지는 것으로 알려져 있어, 한쪽 귀 문제로만 접근하면 변화를 놓치기 쉽습니다. 발작이 가라앉았다고 치료나 관찰을 멈추면 누적되는 손상을 알아채기 어려워진다는 점은 꼭 기억해야 합니다.
증상을 키우는 배경, 염분 조절만으로는 부족한 이유
메니에르병은 속귀 안쪽 달팽이관과 전정기관을 채우고 있는 내림프액이 정상보다 많이 쌓이면서 압력이 높아진 상태에서 비롯됩니다. 이 압력이 왜 높아지는지에 대해서는 나트륨 섭취량, 스트레스와 수면 부족, 알레르기 반응, 속귀 혈류 변화 등 여러 요인이 거론됩니다.
속귀 혈류 변화나 자가면역 반응까지 영향을 줄 수 있다는 연구도 있어, 염분 섭취를 줄이는 것만으로 압력이 바로 내려가지는 않는다는 점이 중요합니다.
귀 먹먹함부터 구토까지, 발작 중 겹쳐 나타나는 증상들
발작은 대개 예고 없이 시작되어 짧게는 20분, 길게는 반나절 가까이 이어집니다. 발작 중에는 메스꺼움과 식은땀이 함께 나타나는 일이 흔하고, 발작이 끝난 뒤에도 하루 가까이 몸이 축 처지는 피로감이 남습니다.
- 갑자기 시작되는 회전성 어지럼(20분~수시간)
- 한쪽 귀의 먹먹함과 압박감
- 저음 위주의 청력 저하
- 반복되는 이명
- 발작 중 메스꺼움과 구토
- 발작 후 하루 가까이 이어지는 피로감
이 가운데 저음 위주의 청력 저하는 초기에는 발작이 끝나면 다시 들리는 경우도 있어 가볍게 지나치기 쉽지만, 반복될수록 회복되지 않고 남는 폭이 넓어집니다.
확진 판정부터 치료 단계까지, 숫자로 갈리는 기준
망우동 메니에르병 진단은 어지럼이 몇 번 반복됐는지만으로 내려지지 않습니다.
국내 학회지에 소개된 바라니학회의 확실한 메니에르병 진단 기준은 20분에서 12시간까지 지속되는 어지럼 발작이 두 차례 이상 있고, 이환된 귀에서 저주파~중주파 감각신경성 청력저하가 확인되며, 청력과 이명, 이충만감 같은 청각 증상이 변동하는 양상까지 함께 나타나야 한다고 설명합니다.[2]
즉 어지럼만 심하게 반복된다고 해서 바로 메니에르병으로 결론 내릴 수는 없으며, 청력검사 결과가 함께 맞아야 확진됩니다.
순음청력검사는 방음부스 안에서 헤드폰으로 여러 주파수의 소리를 들려주고 들리는 순간 버튼을 누르는 방식으로 진행되며, 보통 10~15분 안에 끝납니다. 전정기능검사 중 온도자극검사는 귀에 미온수와 냉수를 교대로 흘려 눈떨림 반응을 측정하는데, 검사 중 일시적으로 어지럼이 심해질 수 있어 사전 설명을 충분히 듣고 보호자와 함께 방문하는 경우가 많습니다.
진단이 확정된 뒤에는 저염식과 수분 섭취 조절이 기본이지만, 이것만으로 발작이 완전히 멈추는 것은 아닙니다.
발작이 한 달에 한두 번 정도로 드물고 청력 저하가 경미하다면 저염식과 이뇨제, 베타히스틴 계열 약물 조절로 충분한 경우가 많습니다. 반면 발작이 한 달에 여러 번으로 잦아지고 청력이 계속 떨어진다면 고실 내 스테로이드나 항생제 주사, 심한 경우 내림프낭 감압술이나 전정신경절제 같은 수술적 치료까지 단계적으로 고려하게 됩니다.
검사를 미루지 말아야 하는 변화 네 가지
한 번의 검사 결과만으로 진행 정도를 다 확인하기는 어려워, 몇 달 간격으로 청력검사와 전정기능검사를 반복하며 흐름을 지켜보는 경우가 많습니다. 다만 아래와 같은 변화가 겹쳐 나타난다면 다음 검사일까지 기다리지 않는 쪽이 필요합니다.
- 갑자기 양쪽 귀 청력이 동시에 떨어지는 경우
- 어지럼과 함께 극심한 두통이나 시야 이상이 동반되는 경우
- 발작 후 걸음이 눈에 띄게 불안정해지는 경우
- 한 달 안에 발작 빈도가 눈에 띄게 늘어나는 경우
특히 양쪽 귀 청력이 동시에 떨어지는 변화는 가능한 빨리 검사를 받아야 합니다.
망우동 메니에르병 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)입니다.
