기온이 10도 가까이 벌어지는 날, 코 안에서 생기는 변화
아침 7시, 망우동의 한 아파트 베란다 창을 열자 찬 공기가 밀려듭니다. 어제보다 기온이 7도 가까이 떨어진 탓인지, 창을 닫기도 전에 재채기가 연달아 터지고 맑은 콧물이 흐르기 시작합니다. 감기인가 싶어 체온을 재보면 열은 없고, 눈과 코끝만 간지러운 상태가 하루 종일 이어집니다. 이런 변화는 환절기마다 반복되는 알레르기비염의 전형적인 신호입니다.
알레르기비염은 콧속 점막이 꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이 같은 특정 물질에 과민하게 반응해 맑은 콧물과 재채기, 코막힘, 코 간지러움이 되풀이되는 질환입니다.
감기와 가장 뚜렷하게 구분되는 지점은 지속 기간입니다. 감기는 보통 7~10일 안에 가라앉지만, 알레르기비염 증상은 2주 이상 이어지거나 특정 계절마다 비슷한 패턴으로 반복되는 경우가 많습니다.
기온차가 크고 건조한 날이 이어지는 시기에는 망우동 알레르기비염으로 불편을 겪는 사람도 함께 늘어나는 경향을 보입니다.
질병관리청 자료를 보면 국내 성인 다섯 명 중 한 명꼴로 알레르기비염을 앓고 있으며, 30대에서 비율이 가장 높게 나타납니다.[1]
건조한 난방 바람과 미세먼지가 겹치는 계절, 반복되는 원인
코 점막은 원래 외부 자극을 걸러내는 방어 기능을 갖고 있지만, 기온이 급격히 오르내리면 혈관과 분비 기능이 일시적으로 불안정해집니다. 여기에 난방을 시작하면서 실내 습도가 20~30%대까지 떨어지면 점막이 메말라 방어력이 더 떨어집니다.
계절마다 증상을 일으키는 주요 물질도 달라집니다. 봄과 가을에는 꽃가루, 여름에는 습한 환경에서 늘어나는 곰팡이, 겨울에는 난방으로 건조해진 집 안에서 번식하는 집먼지진드기가 대표적인 원인으로 꼽힙니다.
환절기마다 반복되는 망우동 알레르기비염은 기온차와 건조한 실내 공기, 미세먼지 농도가 동시에 겹치는 시기에 증상이 뚜렷하게 심해지는 경우가 많습니다.
다만 같은 환경에 노출되어도 반응하는 정도는 사람마다 차이가 커서, 유독 민감하게 증상이 심해지는 경우와 비교적 무난하게 지나가는 경우가 함께 나타납니다.
환기와 침구 관리, 상황에 따라 달라지는 대비법
환경 관리는 한 가지 방법만 고집하기보다, 생활 패턴에 맞춰 몇 가지를 함께 챙기는 쪽이 효과적입니다. 기본적으로 챙길 수 있는 항목은 다음과 같습니다.
- 외출 후 15분 이내 손 씻기와 코 세척
- 실내 습도는 40~50%로 유지
- 침구는 주 1회 이상 55도 이상 온수로 세탁
- 미세먼지 농도가 '보통' 이하인 시간대에 10분 내외로 환기
실외 활동이 많아 외출이 잦은 직장인이라면 귀가 직후 손과 코 세척을 먼저 챙기는 쪽이, 어린 자녀와 함께 생활하는 가정이라면 침구와 카펫 관리부터 시작하는 쪽이 더 맞습니다.
공기청정기는 필터를 3개월 전후로 점검하고 교체해야 제 기능을 유지하며, 미세먼지 농도가 높은 날 외출할 때는 보건용 마스크를 착용하면 증상이 한층 완화될 수 있습니다.
실내 온도만 높이면 괜찮아진다는 생각, 짚어볼 부분
난방을 세게 틀면 코막힘이 줄어든다고 여기는 경우가 있지만, 뜨겁고 건조한 공기는 오히려 점막을 자극해 증상을 악화시킬 수 있습니다.
미세먼지가 많은 날 창을 아예 닫아두는 것도 정답은 아닙니다. 오래 닫아두면 실내에 쌓인 집먼지진드기와 묵은 먼지가 늘어나므로, 농도가 낮은 시간대를 골라 짧게라도 환기하는 습관이 증상을 줄이는 데 효과적입니다.
증상이 며칠 가라앉았다고 바로 약을 끊으면 재발이 반복되기 쉽습니다. 처방받은 복용 기간을 지키는 것이 증상 조절에 중요합니다.
2주 넘게 이어지는 코막힘, 확인이 필요한 신호
콧물과 재채기 정도는 생활 관리로 지켜볼 수 있지만, 다음과 같은 경우라면 검사를 고려해볼 수 있습니다. 코막힘이나 콧물이 2주 이상 이어지는 경우, 매년 비슷한 시기에 증상이 되풀이되는 경우, 약을 먹어도 효과가 뚜렷하지 않은 경우가 해당합니다.
진료지침에 따르면 알레르기비염은 증상과 코 안 진찰로 먼저 의심하고, 피부단자시험이나 혈액 속 특이 IgE 검사로 원인 물질을 확인해 진단을 확정합니다.[2]
야간 코막힘으로 자주 깨거나 낮 동안 집중력이 떨어지는 날이 늘었다면 수면의 질에도 영향을 주고 있다는 신호일 수 있습니다. 아이의 경우 코막힘이 길어지면 중이 환기가 잘 되지 않아 중이염이 반복되기도 합니다.
환절기 비염을 둘러싼 생활 속 질문들
환절기 내내 반복되는 망우동 알레르기비염 증상이 2주 이상 이어지거나 야간 코막힘으로 잠을 설치는 날이 많아진다면, 검사를 통해 원인을 확인해보는 것도 방법입니다. 망우동 지역에서 알레르기비염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체 (망우동 국민은행 건물)입니다.
